俺たち、特に武瑠が教室に入ると、やっぱり一瞬空気がしんとなってしまう。武瑠はまったく協力的じゃないし、教室の空気を気にする素振りすらない。おやつをエサにすれば多少は言うことを聞いてくれるが、それが癖になったら困る。動物の躾をする時、毎回ご褒美をやっていると、そのうち動物たちはエサをあげないと言うことを聞かなくなってしまう。だから武瑠を躾ける時もできるだけ…………できるだけ――

――武瑠を……躾？

な、何だ……この背徳的であると同時に、底の見えない果てしなく甘美なフレーズは。もしもそれがかな適うとすれば、武瑠から「ご主人様」とか言われたりするんだろうか？　いや、むしろ言葉はいらないのかもしれない。「ワン」でもいいし、「ニャン」でもいい。動物耳を頭に装着させ、ぺろぺろと頬を舐めて甘えてくる武瑠――
『ははは、くすぐったいよ武瑠』
『ワンワン。ぺろぺろ』
『ほんとに武瑠は甘えん坊だなあ。そんな甘えん坊さんには肉球プニプニの刑だ。ほらほらプニプニ～プニプニ～』
『キュウ～ン』
『武瑠は可愛いなあ。でも武瑠、ワンちゃんは普段服を着てないんだよ？　だから、ね？　こんな邪魔な物は脱いでしまおう。いいね？』
『……ワン』
『うん、いい子だ。さあ脱ぎ脱ぎしようか』
「おい善一、何を発情期の犬みたいに荒い息をしてる？」
「……それはね、可愛い子犬が近くにいるからさ」
「どうしてそんなに血走った目をしてる？」
「……それはね、その子犬があんまりにも美味しそうだからだよ」
「その手はなんだ？　何でこっちににじり寄ってくる？」
「……それはね……お前を食べちゃうためさあああ!!」

それはともかく（典型的なごまかし用の接続詞）、月曜から受賞作の立ち読みが始まりました。
皆さんもう読んでいただけましたでしょうか。
いずれも冒頭のほんの少しですが、大体の雰囲気はつかめるのではないでしょうか。
立ち読みでお気に入り作品をチェックして、9月10日は書店へGOだ！

……と、これだけというのもなんなので、先週に続いて担当作の紹介でもしましょうかね。
私Sは大賞の『ランジーン×コード』以外にあと2作品担当しているのですが、
そのうちのひとつが特別賞の『伝説兄妹！』です。

大まかなあらすじは特設サイトをご覧いただくとして、
この作品は……なんというか変な作品です。


主人公の柏木は小樽の大学生なのですが、
こいつがもうどうしようもないダメ人間。
友人に金を借りても返さないし、趣味の詩の才能はゼロ。
著者のおかもと（仮）さんも「こいつ最低ですから」と太鼓判を押す（？）ほどの、
おおよそ主人公らしからぬ主人公。
まあ、それでもどうにも憎めないのが、主人公たるゆえんでしょうか。


その柏木が、裏山の遺跡で謎の幼女・デシ子を見つけるところから
物語が幕を開けるのですが、
このデシ子がまた柏木にはもったいないくらいのいい子なのです。
きらきらした目で柏木を「お師さま！」と慕う姿には、
そのテの趣味がない人でも思わずほわわんとしてしまうはず。
そんなデシ子の才能に目を付けて金を稼ごうとする柏木は
やっぱりどうしようもなくダメな奴なのですが……。


……気のせいか「ほんとにおもしろいの？」という声が聞こえた気が。
が、これが滅法おもしろいのです。
デシ子のかわいらしさ、柏木と友人たちのアホなやり取り、
リアリティあふれる小樽の描写（笑）と見どころは盛りだくさん。
特に終盤には、驚きと感動の（いやほんとに）展開が待っています。
柏木のダメっぷりに耐えられない、という人もいるかもしれませんが、
大丈夫！　男ツンデレだと思えば！

イラストのYAZAさんは、柏木周りの男ムサさと
デシ子の純真さを共にバッチリ表現してくれる稀有な描き手。
口絵はマンガになっていて、序盤のあらすじがわかるようになっているので、
ぜひ店頭でパラ見して（そしてそのままレジへ持っていって）いただければと思います。

そんなわけで9月10日の発売日まで、
皿に空けたプリンをぷるぷるさせながらお待ちください。
編集部Sでした。

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